קרקוב (השם הרשמי הוא עיר הבירה המלכותית של קרקוב) היא אחת הערים העתיקות והיפות בפולין. העיר ממוקמת בגדה השמאלית של הוויסלה ומהווה את המרכז הניהולי של מחוז פולין הקטנה.
ההיסטוריה של קרקוב המודרנית מתחילה ביישוב קטן שהיה קיים בגבעת וואוול המפורסמת, כפי שההיסטוריונים מניחים, כבר במאות 6-7. מייסד העיר הוא הנסיך הפולני קראקוס, שלפי האגדה המקומית ניצח דרקון מרושע שחי במערה למרגלות וואוול והטיל אימה על תושבי הסביבה (אם כי ישנן מספר גרסאות למי הרג את דרקון בפולקלור הפולני, וקראקוס הוא רק אחד מהם).
ימי הביניים
הרשומות הכתובות הראשונות של קרקוב מתוארכות לשנת 965. בתקופה זו העיר כבר הייתה אחד ממרכזי הסחר המובילים באזור ונשלטה על ידי דוכס בוהמיה בולסלב הראשון. בסביבות 990, קרקוב הייתה בשליטתו של הנסיך הפולני מישקו הראשון (מייסד ממלכת פולין מ שושלת פיאסט). בשנת 1000 קיבלה העיר מעמד של בישוף, ובשנת 1038 הפכה לבירת פולין ולמעון הראשי של מלכי פולין.
בשנת 1241, במהלך הפלישה המונגולית-טטרית, נהרסה העיר כמעט כליל. בשנת 1257 שוחזרה קרקוב וחונתה בחוק מגדבורג, ובכך קיבלה מספר זכויות והרשויות משמעותיות וכתוצאה מכך הזדמנויות וסיכויים חדשים. בשנת 1259, קרקוב שוב שרדה את מתקפת המונגולים, וכתוצאה מכך היא נהרסה, אך התאוששה די מהר. ההתקפה השלישית של המונגולים בשנת 1287 (בשלב זה העיר כבר הייתה מבוצרת היטב) נהדפה בהצלחה.
צמיחתה ושגשוגה של העיר במאה ה -14 הקלה במידה רבה על ידי המלך הפולני קזימיר השלישי. בשנת 1364, על פי צו של קזימיר השלישי, נוסדה אקדמיית קרקוב (כיום אוניברסיטת Jagiellonian היא אחת הוותיקות באירופה). בשנת 1370, קרקוב הפכה לחברה בליגה ההנזית, שללא ספק השפיעה לטובה ביותר על התפתחות המלאכה והמסחר.
לאחר סיום האיחוד שנקרא קראבו בין ממלכת פולין לדוכסות הגדולה של ליטא בשנת 1385, שהניחה את הבסיס לברית פולנית-ליטאית ארוכה ופורייה (משנת 1569-חבר העמים) לבין השושלת היאג'לונית, קרקוב. ממשיך להתפתח ולצמוח במהירות. בסוף המאה ה -15, קרקוב, שהיתה בירתה המשגשגת של אחת המעצמות האירופיות הגדולות והמשפיעות ביותר, הפכה גם היא למרכז חשוב של מדע ואמנות. תקופת השושלת היאג'לונית (1385-1572) נכנסה להיסטוריה של קרקוב כ"תור הזהב ". בסוף המאה ה -16, חשיבותה של קרקוב ירדה בהדרגה ובשנת 1596 העיר למעשה ויתרה על מעמד הבירה ומעון המלוכה לוורשה, אך יחד עם זאת נותרה מקום ההכתרה ומקום המנוחה של המלכים.
זמן חדש
קרקוב גם בלטה כסוערת ביותר על רקע חוסר יציבות כללית, עימותים צבאיים והתפרצויות מגיפות. לאחר החלוקה השלישית בשנת 1795 של חבר העמים הפולני-ליטאי, קרקוב הייתה תחת שליטה אוסטרית, ובשנת 1809 נכבשה על ידי נפוליאון והפכה לחלק מדוכסות ורשה. בשנת 1815, בהחלטת קונגרס וינה, הוכרזה קרקוב כ"עיר חופשית ", אך כבר בשנת 1846 חזרה לשליטת אוסטריה כמרכז המנהלי של הדוכסות הגדולה של קרקוב. ממשלת אוסטריה הייתה נאמנה למדי, ועד מהרה פיתוח פעיל של קרקוב הפך למרכז תחיית התרבות הפולנית. בסוף המאה ה -19 ותחילת המאה ה -20 הצטיידה העיר במערכות אספקת מים וחשמלה. בשנים 1910-1915. קרקוב ופרברי הסביבה אוחדו ליחידה מנהלית אחת - קרקוב רבתי. בתום מלחמת העולם הראשונה, כתוצאה מחתימת חוזה ורסאי (1919), שוב הפכה העיר קרקוב לחלק מפולין.
ב- 1 בספטמבר 1939 החלה מלחמת העולם השנייה בהתקפה על פולין, וב -6 בספטמבר נכנסו כוחות גרמנים לקרקוב. העיר שוחררה רק בינואר 1945. למרות יותר מחמש שנות כיבוש, קרקוב, בניגוד לוורשה, כמעט ולא נהרסה, לאחר ששמרה על מונומנטים אדריכליים יפים עד עצם היום הזה.
כיום קרקוב היא מרכז כלכלי, מדעי ותרבותי מרכזי במדינה, כמו גם אחד מיעדי התיירות הפופולריים ביותר באירופה. המרכז ההיסטורי של קרקוב הוא אתר מורשת עולמית של אונסק ו.
