כיום אשגבת היא אחת הערים היפות ביותר במרכז אסיה, זכתה חמש פעמים למקום בספר השיאים המפורסם של גינס. בירת טורקמניסטן מפליאה בפאר שלה, אדריכלות שיש עשירה לבנה, מתחמי מזרקות. אבל ההיסטוריה של אשגבת מכירה אירועים רבים אחרים, פחות משמחים.
ממבצר לעיר
ההיסטוריה של אשגבת החלה בשנת 1881, לאחר הרחבת גבולות האימפריה הרוסית. חיילי הצאר הגיעו לנווה המדבר של אחל-טקינסקי, כבשו את שטחיו ואת האדמות שעליהן נמצא הכפר אסקאבאד, יישוב קטן של טקינסקי.
קודם כל הקימו החיילים מבצר, ביצור צבאי זה הפך לנקודת המוצא להופעת יישוב חדש על מפת האימפריה. אנשים החלו להתיישב סביב המבצר, בהדרגה משמעותו הצבאית נמוגה ברקע. היישוב הפך לעיר תוססת וצומחת במהירות לנגד עינינו, כיוון שהיו לכך שתי סיבות: מיקום גיאוגרפי טוב - בצומת דרכים כלכליות ומסחר; זמינות של מים מתוקים וחומרי בניין, עץ, חצץ, חימר.
הגידול במספר האוכלוסייה הוקל על ידי בניית הרכבת, אנשים רבים היו מוכנים לנסוע אלפי קילומטרים בחיפוש אחר עבודה וכסף. אלה שבנו את הכביש נותרו לגור באשגבט, הגיעו גם סוחרים רבים ממדינות שונות, היו פליטים דתיים.
עיר במאה העשרים
בסוף המאה ה -19 חיו בעיר יותר מ -30 אלף איש, וזה מעניין, הילידים היוו 1.5%בלבד. לפי אתניות, האוכלוסייה חולקה לקטגוריות הבאות: פרסים - כ -11 אלף איש; רוסים - יותר מעשרת אלפים איש; ארמנים ולאומים אחרים - 14.6 אלף איש.
העיר עצמה כללה בתים בני קומה אחת, לרוב אדובי, מוקפים בעצי פרי. הם חששו לבנות בניינים מרובי קומות, שכן רעידות אדמה התרחשו לעתים קרובות למדי והותירו אחריהם הרס משמעותי.
ההיסטוריה של אשגבת מתחלקת בקצרה לשתי תקופות - לפני ואחרי 1918. עד השנה, היישוב היה חלק מהאימפריה הרוסית, היא הייתה העיר המרכזית של האזור הטרנסקסי. אירועי אוקטובר 1917 השפיעו גם על אשגבת, שנה לאחר מכן הוקמה כאן המעצמה הסובייטית, עד שנת 1925 הייתה העיר במעמד של מרכז אזורי. מאז 1925 היא הייתה בירת טורקמניסטן, אולם באותה תקופה העיר נשאה את השם פולטוראצק - על שמו של הבולשביקים המפורסמים.
