תיאור האטרקציה
תיאטרון אפולו הוא אולם קונצרטים ומועדון עם 1,500 מושבים הקשורים כמעט אך ורק עם שחקנים אפרו אמריקאים. הוא ממוקם בהארלם, אחד האזורים ה"שחורים "המשמעותיים ביותר מבחינה היסטורית בארצות הברית.
הבניין, שתוכנן על ידי האדריכל ג'ון קייסטר, נבנה בשנת 1914 לתיאטרון ניו בורלסקה. למרבה האירוניה, לממסד הייתה מדיניות קפדנית של לבנים בלבד. בורלסק (מופע קומדיה מוזיקלית) כבר לא היה באופנה בעולם הישן, אבל פרח באמריקה - בעיקר בגלל שהוא החליק לסטריפטיז גלוי. פיורלו לה גווארדיה, שהפך לראש עיריית ניו יורק בשנת 1934, פתח במערכה נגד הבורלסקה, ואפולו, יחד עם תיאטראות דומים אחרים, איימו על סגירה. הבעלים שינו את פורמט ההצגה בזמן לתקורות שונות והתמקמו מחדש בצופים מהקהילה ההארמלית ההולכת וגדלה (בשלב זה הסתיים הרגע הראשון של מה שנקרא ההגירה הגדולה של הדרום השחור לצפון ומערב המדינה.).
אחד החידושים שהחליפו את הבורלסקה באפולו היה "לילות חובבים". למעשה, זו הייתה תחרות כישרונות: פעם בשבוע עלו על הבמה צעירים לא ידועים, ואחרי המספר הראשון זה היה תלוי בתגובת הקהל אם ימשיכו להופיע או לא. אז בשנת 1934, רקדנית שאפתנית אלה פיצג'רלד הגיעה ל"לילה החובבים ". היא הייתה בת 17, הייתה נער קשה ונכנסה לאפולו במקרה. דואט ריקוד של האחיות אדוארדס הופיע מולה, ואלה נבהלה: הבינה שאי אפשר לעלות על האחיות. ואז החליטה לשיר, מחקה את האליל שלה, קוני בוסוול. ההערות הראשונות של אלה היו כישלון, הקהל צחק, אך המארח ראלף קופר ריחם על הילדה ועזר לה להתחיל מחדש. הניסיון השני הצליח. כך החלה הקריירה של "מלכת הג'אז".
לא רק אלה פיצג'רלד התחילה על במת אפולו - בילי הולידיי, סטיבי וונדר, מייקל ג'קסון (כחלק מקבוצה משפחתית), ג'יימס בראון, לורין היל, ג'ימי הנדריקס הופיעו כאן.
בימינו, מפורסמים רבים מופיעים באפולו, אך לילות "חובבים" לא נשכחו: כל רביעי יוצאים טירונים על הבמה. למזל טוב הם נוגעים ב"עץ התקווה " - פיסת גזע ענקית המוצגת במקום בולט. ברגע שהעץ גדל בין אפולו לתיאטרון לאפייט, ושחקנים אמונות טפלות עמדו מתחת לענפיו כדי לא להפחיד את המזל. כאשר כרת העץ, חלק מהגזע הלך לאפולו.
עם זאת, מזלם של מתחילים אינו תלוי רק בעץ. כבעבר, גורל השחקנים כאן נקבע על ידי הקהל: הם או צועקים באישור או מניחים את אגודלם - ואז אדם מיוחד, "התליין", סוחף את המפסידים מהבמה עם מטאטא ענק. אותו מטאטא שאלה פיצג'רלד כמעט נסחפה איתו.
