תיאור האטרקציה
מקום ייחודי בשם Elephanta Island, המכונה גם האי Gharapuri, נמצא מזרחית למומבאי, על אחד מהאיים הרבים בנמל העיר. האי המסתורי הזה הוא אבן שואבת אמיתית לתיירים מכל רחבי העולם. אחרי הכל, האטרקציה הגדולה ביותר שלה היא מקדשי מערות האבן התת -קרקעיים, המעוטרים במספר עצום של פסלים יפים להפליא. מכלול המקדש כולו נכלל ברשימת המורשת העולמית של אונסק ו בשנת 1987.
האי קיבל את שמו הנוכחי - Elephanta - במאה ה -17 הודות לחוקרים פורטוגזים, לאחר שגילו פסל של פיל (פיל) החצוב מחתיכת בזלת אחת ליד הכניסה לאחת ממערות מתחם המקדש. הם החליטו לקחת אותה לפורטוגל, אך המיזם הזה הסתיים בכישלון כשהורידו אותה לים. מאוחר יותר הוא הונף מלמטה על ידי הבריטים, וכרגע שוכנת דמות האבן הזו במוזיאון של ד ר בהאו דאג'י, המוזיאון לשעבר של ויקטוריה ואלברט.
האי נגיש בקלות במעבורת שעוברת בין אלפנטה לנמל מומבאי. הוא יוצא מהמזח ממש בשער ההיסטורי להודו מדי יום בשעה 9:00 ו -14: 00 ולוקח כשעה להגיע ליעדו. דרך ישירה מובילה ממזח האי אל המערות. כמו כן, כדי להגיע למקדשים, תוכלו להשתמש בחשמלית קטנה המובילה את המבקרים ישירות למדרגות המובילות אל המערות. לאורך כל הדרך ישנן חנויות וחנויות בהן ניתן לרכוש תכשיטים שונים, מזכרות, אוכל ומשקאות.
שטח האי כולו הוא כ -16 קילומטרים רבועים בלבד, ומוקדם יותר הייתה עיר הבירה של אחת הנסיכויות המקומיות. כיום מתגוררים בה כ- 1200 איש, העוסקים בעיקר בחקלאות - גידול אורז, כמו גם דיג ותיקון סירות. יש שלוש התנחלויות על Elephanta: Shentbandar, Morabandar ו Rajbandar, האחרון הוא סוג של בירת האי. מערות המקדש נמצאות בשטחה של שנטבנדר.
התאריך המדויק ליצירת המערות אינו ידוע. ההערכה היא שמדובר בסביבות המאה השביעית לספירה, בדיוק כפי שאימפרית גופטה ההודית העתיקה חוותה את תור הזהב שלה ותרבותה פורחת ומתפתחת. אז עלה הרעיון של בניית בית מקדש לכבוד האווה ההינדית שיווה.
הגישה למערות היא דרך הכניסה הצפונית הראשית, המובילה לאולם גדול הנתמך בכמה עמודים מאסיביים. בחדר הזה נמצא הפסל הענק של מהמסמורטי. גובהו הוא 6, 3 מטרים, והוא מתאר את האל שיווה בשלושת תחפושותיו: בורא, מגן והורס. פסלים אחרים הממוקמים ליד הכניסה ועל הלוחות הצדדיים מייצגים את הישגיו של שיווה. כמו, למשל, פסל המתאר את תהליך יצירת נהר הגנגס על ידי שבעה.
בעת ביקור באי, זכור כי לתיירים אסור לשהות באלפנטה למשך הלילה, כך שעליך לתפוס את המעבורת האחרונה חזרה.
מדי שנה בחודש פברואר, ביוזמת התאגיד לפיתוח תיירות מההרשטרה, מתקיים באי פסטיבל ריקודים.
