קלן היא אחת הערים הוותיקות והגדולות בגרמניה.
במאה הראשונה לפני הספירה. על הגדה הימנית של הריין, בארצות קלן של היום, חי השבט הגרמני של האובי. בערך 39 לפני הספירה בהסכמה עם הרומאים עברו הרציחות לגדה השמאלית. הרומאים ייסדו על הגדה הימנית של הריין יישוב קטן Oppidium Ubiorum, שהפך במהרה למוצב חשוב של האימפריה.
בשנת 50 לספירה ילידת אופידיום Ubiorum, אגריפינה הצעירה (ג'וליה אוגוסטה אגריפינה), כבר באותה תקופה אשתו של הקיסר קלאודיוס, שכנע את בעלה להעניק לעיר הולדתה מעמד של "מושבה", ובכך להעניק לו מספר זכויות ו פריבילגיות. העיר קיבלה את השם "Colonia Claudia Ara Agrippinensium" (בלטינית למושבת קלאודיוס ולמזבח האגריפינים). לאחר מכן, בחיי היומיום הם החלו להשתמש בפשטות ב"מושבה "או ב"קלן".
גיבוש ושגשוג העיר
העיר מתחילה לצמוח ולהתפתח באופן פעיל ובשנת 85 לערך היא הופכת לבירת מחוז גרמניה התחתונה. בשנת 260, המפקד הרומי מרקוס פוסטום, שניצל את המשבר ושורה של עימותים צבאיים, הכריז על עצמו כקיסר האימפריה הגאלית, שקלן הפכה לבירה. האימפריה הגאלית נמשכה 14 שנים בלבד, ולאחר מכן קלן הפכה שוב לחלק מהאימפריה הרומית. בשנת 310, על פי צו הקיסר קונסטנטין, נבנה הגשר הראשון על הריין בקלן. באמצע המאה ה -5 נכבשה קלן בידי פרנק הריפואר.
מאז התקופה הרומית, קלן הייתה מקום מושבו של בישוף; בשנת 795, בהחלטתו של שארל הראשון, קיבלה העיר מעמד של ארכיבישוף. לארכיבישופים של קלן היה כוח בלעדי ובמשך כמעט חמש מאות שנים שלטו בעיר לחלוטין. הארכיבישוף של קלן היה גם אחד משבעת האלקטורים של האימפריה הרומית הקדושה.
דף חדש בהיסטוריה של קלן מתחיל בשנת 1288 עם מה שנקרא קרב וורינגן, שנגרם כתוצאה מעימות ארוך על הזכויות בירושה בלימבורג (הצדדים העיקריים בעימות היו הארכיבישוף של קלן זיגפריד פון וסטרבורג ו הדוכס ז'אן הראשון מברבנט). כתוצאה מכך, קלן הפכה למעשה לעיר חופשית, ולמרות שהכל נשאר גם במרכז הארכיבישוף, הארכיבישוף שמר רק על הזכות להשפיע על הצדק.
מיקומה של קלן בצומת דרכי סחר חשובות היה הבסיס להתפתחותה ושגשוגה של העיר במשך מאות שנים. במשך זמן רב הייתה קלן אחד ממרכזי הקניות הגדולים והחשובים באזור. תפקיד משמעותי בשגשוגה של העיר מילא את חברותה בליגה ההנזית, כמו גם את מעמדה של העיר הקיסרית החופשית, שהוקצתה רשמית לקלן בשנת 1475. שיא שגשוגה של העיר נפל במאות ה-15-16.
זמן חדש
בשנת 1794, על מנת להימנע מהרס, קלן נכנעה למעשה מרצון לצרפתים, והפכה לחלק מהאימפריה הנפוליאנית, ואיבדה את עצמאותה. בשנת 1814 נכבשה העיר על ידי כוחות רוסים ופרוסים, וכבר בשנת 1815, בהחלטת קונגרס וינה, נסוגה קלן לפרוסיה.
המאה ה -19 באירופה הייתה עידן התיעוש העולמי. קלן גם לא עמדה מהצד, שלשמה התקופה הזו הפכה לשלב חדש בהתפתחות. בשנת 1832 הונח קו טלגרף ובשנת 1843 נפתח קו הרכבת קלן-אאכן. אירוע חשוב עבור תושבי העיר היה חידוש הבנייה של קתדרלת קלן המפורסמת (העבודות הופסקו באמצע המאה ה -16). בשנת 1881 נהרסו חומות העיר מימי הביניים, וקלן, בשל סיפוח הפרברים, הרחיבה משמעותית את גבולותיה. בסוף המאה ה -19 נבנו בקלן מפעלים ומפעלים רבים והעיר הפכה לאחד ממרכזי התעשייה הגדולים ביותר של האימפריה הגרמנית.
קלן שרדה את מלחמת העולם הראשונה עם נזק מינימלי. במהלך מלחמת העולם השנייה, כתוצאה מהפצצות מרובות, רוב העיר נהרסה ביסודיות.ולמרות ששחזור קלן לאחר המלחמה התקדם בקצב מואץ, נדרש יותר מעשור לבנות מחדש את העיר ולהקים תשתיות.
כיום קלן היא מרכז תעשייתי, תחבורתי ותרבותי גדול של גרמניה. העיר מפורסמת בשל המוזיאונים והגלריות המעולות שלה, כמו גם בשפע של אירועי תרבות שונים, המושכים אליהם מיליוני תיירים מכל רחבי העולם מדי שנה.
