הלסינקי היא עיר הבירה והעיר הגדולה ביותר בפינלנד, כמו גם המרכז הכלכלי, הפוליטי והתרבותי של המדינה.
יסוד והקמת העיר
העיר הלסינקי נוסדה בשנת 1550 בהוראת המלך השוודי גוסטב הראשון ושמה "הלסינגפורס". ההנחה הייתה שהעיר תהפוך למרכז מסחרי גדול ותיצור מתחרה ראוי למרד ההנזי (טאלין). למרות מספר מאמצים מצד השבדים, הנמל הרדוד, שעל חופיו נמצאה הלסינגפורס במקור, היה מכשול רציני להתפתחות העיר כמרכז סחר חשוב, ולאחר תוצאות מלחמת ליבון. ריוואל הייתה גם בשליטת הכתר השבדי, פיתוח המסחר בהלסינגפורס כבר לא היה בראש סדר העדיפויות של השבדים. בשנת 1640, מרכז העיר בכל זאת הועבר לפתחו של נהר וונטה, אך זה לא החיה את המסחר, ובמאה השנים הבאות הלסינגפורס נשארה רק עיר פרובינציאלית קטנה. בשנת 1710, כתוצאה מהתפרצות המגפה החזקה ביותר, אוכלוסיית העיר צומצמה באופן משמעותי.
לאחר שספגה תבוסה מוחצת במלחמת הצפון (1700-1721) ואיבדה חלק מרשים מרכושם, השבדים, שהבינו בבירור את איום התוקפנות המתמשך מהאימפריה הרוסית, דאגו לחיזוק יסודי של גבולותיהם. אז בשנת 1748, החלה בניית מבצר סוויבורג (או סווומנלינה) באיים הסמוכים ללסינגפורס. הפרויקט בקנה מידה גדול שימש מעין זרז לצמיחתה והתפתחותה של העיר, וגם השפיע לטובה על רווחת תושביה.
עיר בירה
בספטמבר 1809 נחתמה הסכם השלום פרידריכסגאם, שסיים את המלחמה הרוסית-שוודית (1808-1809) בין האימפריה הרוסית לבין ממלכת שבדיה, לפיה פינלנד הפכה לחלק מהאימפריה הרוסית כנסיכות אוטונומית. שלוש שנים לאחר מכן, בצו של הקיסר אלכסנדר הראשון, הועברה בירת הדוכסות הגדולה של פינלנד מטורקו להלסינגפורס. כנראה שהחלטה זו נגרמה מהעדר יחסי של השפעה שוודית מופרזת בהלסינגפורס והקרבה לסנט פטרבורג, מה שכמובן נתן לאימפריה הרוסית מספר יתרונות והזדמנויות נוספות להבטחת השליטה בממשלת פינלנד. הרצון להחליש את השפעתה של שבדיה ככל האפשר הכתיב את הגירוי הפעיל של התפתחות השפה הפינית על ידי השלטונות הרוסים, ועד סוף המאה ה -19 (בעיקר בשל ההגירה האינטנסיבית מהמחוזות הפינים להלסינגפורס), האיזון הדמוגרפי והלשוני בעיר השתנה באופן קיצוני לטובת הפינים. התכנון העירוני רחב היקף שיזם הקיסר אלכסנדר הראשון שינה באופן דרמטי את המראה האדריכלי של העיר והרחיב משמעותית את גבולותיה. בסוף המאה ה -19 הפכה העיר למרכז הכלכלי והתרבותי של פינלנד.
הלסינגפורס שמרה על מעמד הבירה לאחר חתימת מגילת העצמאות של פינלנד בדצמבר 1917. נכון, מאז אותה תקופה העיר נושאת רשמית בשם "הלסינקי".
כיום הלסינקי נחשבת לאחת הערים החיות ביותר בעולם, אם כי היא גם אחת היקרות ביותר.
