תיאור האטרקציה
בניין הכנסייה הראשון, שקדם לבניין הבזיליקה המודרני, נבנה במאה ה -4 על גבעת אסקוויליה. לכנסייה זו קראו סנטה מריה דלה נווה (מהנווה האיטלקית - "שלג"). יש אגדה שלפני יסוד הכנסייה בקיץ 352 ירד לפתע שלג והאפיפיור ליבריוס צייר מעגל בשלג סביב היקף הכנסייה העתידית. בזיליקת סנטה מריה מג'ורה נבנתה מחדש בשנת 432-440 על ידי האפיפיור סיקסטוס השלישי ערב קתדרלת אפסוס. בצורה זו, הבזיליקה עמדה עד המאה ה -13, עד שתחת האפיפיור יוג'ין השלישי נבנה קורת גג מול הכניסה הראשית לכנסייה. בסוף אותה מאה, תחת האפיפיור ניקולס הרביעי, חודשה האפסיס, ובמאה ה -18, תחת קלמנט ה -X, נהרס האכסדרה, והחזית רכשה את הצורה שיש לבזיליקה עד היום. האדריכל של הפרויקט הזה היה פרדיננדו פוגה.
חזית הבזיליקה מצויה בשני ארמונות גבוהים מהמאה ה -17 וה -18. מדרגות רחבות של גרם המדרגות מובילות למרפסת עם ארכיטראב, שמעליה מתנשאת אכסדרה עם קשתות. החזית מוכתרת במעקה, העובר גם הוא על הארמונות השכנים, כאילו מאחד את כל המתחם יחד. החזית והפורטיק מעוטרים בפסלים בשפע, ובקומה העליונה יש עדיין פסיפס מהמאה ה -13 מחזית הכנסייה לשעבר.
החלק הפנימי הוא תכנית בזיליקה בעלת שלושה מעברים ובה ארבעים עמודים יוניים. ציור התקרה הגבוהה מיוחס לג'וליאנו סנגאלו. הוא האמין כי העיטור העשיר של התקרה היה עשוי זהב, שהובא לכאן לראשונה מאמריקה ונתרם לבזיליקה על ידי מלכי ספרד, שהיו פטרונים נדיבים של הכנסייה.
